一个跟了马刺二十年的老球迷说句掏心窝子的话——这支球队现在的处境，比任何时候都更像走钢丝。年轻核心把球队推进了季后赛深处，但恰恰是这股冲劲儿，逼着管理层在“继续练新人”和“立刻冲冠军”之间做一道没有标准答案的选择题。
这个菜鸟赛季大部分时间都在给老将们打下手。可随着赛程推进到一个回合都不能浪费的阶段，他的成长速度已经压不住了。前NBA中锋布兰登·海伍德把话说得很透：下赛季开始，哈珀必须进首发。哪怕这意味着某些更衣室谈话会极其难堪。
海伍德的原话直指球队方向，而不是谁的面子问题。“如果米奇·约翰逊还想稳得住下赛季的更衣室，”他说，“那你就得把德阿隆·福克斯拉到一边，告诉他——听着，你依然是我们的核心拼图，但下赛季你得打替补。哈珀、卡斯尔、文班，这才是我们的新三巨头。”
这话的分量，全压在福克斯身上了。这位老将控卫是马刺花了大价钱换来的，之后又签了四年顶薪续约，在圣安东尼奥的未来蓝图里，他本该是浓墨重彩的一笔。现在让他接受一个缩水的角色，海伍德自己都承认这是道难题。
但他的逻辑更硬——季后赛已经给出了答案，再压着哈珀只会让球队付出更大代价。“你不能继续按住迪伦·哈珀了，”海伍德说，“你们刚刚因此丢了一座冠军。”他补充道，哈珀已经做好了承担更大角色的准备。
海伍德特别提到了哈珀整个赛季的隐忍。“他不喜欢这个角色，但球队一直在赢，所以他硬是咽下去了。”而现在，更关键的是圈内人的共识。“每个人，包括他们老妈，”海伍德说，“都知道哈珀有多特别。”言下之意，马刺不能再把哈珀当成一个需要保护的新秀对待了。
结论就是那句——“你得把训练轮子拆了。”海伍德认为，等福克斯下赛季回归，哈珀和文班亚马的组合应该成为球队的绝对主轴。
马刺会不会这么干，现在没人知道。但有一件事是板上钉钉的：哈珀的崛起已经把问题摆上了台面，而压力这玩意儿，最终会让任何一支球队暴露自己真正相信的未来是什么样的。
